Au début chacun se rendait justice à soi-même, le fils tuait le meurtrier de son pére, et, à défaut de fils, le plus proche parent de la victime était son vengeur. Il y avait guerre entre les familles jusqu'à ce que le sang de l'agresseur eût été répandu, coutume barbare qui s'est continuée en Corse jusqu'aux années 1890 sous le nom de Vendetta.

Il arriva, cependant un moment ou`l'on sentit qu'un crime privé portait atteinte à l'ordre social; alors apparut la peine véritable !!Dans le sanglant domaine de la pénalité au Moyen-Age, il faut parler de la question, qui pouvait être, selon les expressions consacrées, ou préparatoire ou préalable. Préparatoire, quand elle avait pour but d'arracher à l'accusé l'aveu de son crime ou celui de ses complices; préalable, quand elle constituait une aggravation de peine, que le condamné devait subir préalablement à l'éxécution capitale. On la qualifiait aussi ordinaire ou extraordinaire, suivant la durée ou la violence des tortures à infliger aux patients. Dans certains cas, la question durait 5 et 6 heures consécutives; d'autres fois, elle ne dépassait guère une heure.